高速鋼材料發明于19世紀末，一般用熔煉方法制成。普通高速鋼的典型牌號是W18Cr4V和W6Mo5Cr4V2。在加工效率和加工質量要求日益提高的現代切削加工中，它們的性能已嫌不足。在20世紀后期，逐步出現了許多高性能高速鋼。高性能高速鋼是在普通高速鋼基礎上，通過調整基本化學成分并添加其他合金元素，使其常溫和高溫機械性能得到顯著提高。國內外有代表性的高性能高速鋼的化學成分和機械性能，現分述其特點于下：

在W18Cr4V基礎上。增加0.2%含碳量，形成95W18Cr4V。根據化學平衡碳理論，可在淬火加熱時增加高速鋼奧氏體中的含碳量，加強回火時的彌散硬化作用，從而提高了常溫和高溫硬度。與W18Cr4V相比，95W18Cr4V的耐磨性和刀具耐用度都有所提高，刃磨性能相當。這個鋼種的切削性能雖不及高鈷、高釩高速鋼，但價格便宜，切削刃可以磨得很鋒利，故有應用價值。同樣，還有100W6Mo5Cr4V2(CM2)高碳高速鋼。